O
açafrão-da-terra, conhecido também como curcuma, açafrão-da-índia,
açafroa e gengibre amarelo, é uma planta herbácea, originária da Índia e
foi introduzida no Brasil pelos colonizadores. É o principal
componente do curry, tempero
indiano bastante popular. O açafrào é também usado como digestivo e ativador da função
hepática , anti refluxo e combate o mau colesterol.
Da sua raiz seca e moída
se extrai o pó, utilizado como condimento ou corante de cor amarela e
brilhante, na culinária e no preparo de medicamentos.
Propriedades
É uma planta perene com ramificações laterais compridas. A parte
utilizada da planta é o rizoma (raiz), que externamente apresenta uma
coloração esbranquiçada ou acinzentada e internamente amarelada. Do
rizoma saem as folhas e as hastes florais. Reproduz-se por pedaços do
rizomas que apresentam gemas (olhos) com plantio em solo argiloso,
fértil e de fácil drenagem. Depois da planta adaptada ao local,
alastra-se, pois o rizoma principal emite numerosos rizomas laterais. É
uma planta difícil de ser destruída. A colheita deve ocorrer na época em
que a planta perde a parte aérea, depois da floração. Nesta fase, os
rizomas apresentam pigmentos amarelos intensos.
Usos na culinária
Usado para colorir laticínios, bebidas e mostarda, em cozidos, sopas,
ensopados, molhos, peixes, pratos à base de feijão, receitas com ovos,
maioneses, massas, frango, batatas, couve-flor e até pães. Deve ser
dissolvida em um caldo quente antes de ser incorporada a uma receita. É
ingrediente essencial para acentuar o sabor e dar cor a muitos pratos da
cozinha indiana, principalmente arroz.
Classificação científica
Reino: Plantae
Divisão: Magnoliophyta
Classe: Liliopsida
Subclasse: Zingiberidae
Ordem: Zingiberales
Família: Zingiberaceae
Género: Curcuma
Espécie: C. longa
Nome binomial: Curcuma longa Linnaeus
Já o verdadeiro Açafrão (Crocus sativus), Saffron ou Keshar são os pistilos ou estigmas de uma flor de cor violeta, originária do Oriente, cultivada na Espanha e no Paquistão e na Cachimira (Índia). O açafrão tem um preço elevado devido às dificuldades no cultivo.
É a especiaria mais cara do mundo, pois são necessárias 150 mil flores
para se obter 1 kg do produto. De forte aroma, sabor amargo e coloração
vermelho-alaranjada. Possui propriedades afrodisíacas, emenagogas
(regulador do fluxo menstrual) e ainda melhora a circulação sanguínea. 